精油(Essential oils)是从植物的花草、树叶、枝干而来，我们可以闻到植物的气味，是因为我们人体的嗅觉神经和植物的气味产生了反应，因此，我们人类的祖先透过这种反应，发觉每种不同的植物有不一样的气味，但是有些植物虽然不相同，却有一些气味很相似，而这些味道可对人体产生作用，于是利用某些方法，将植物的气味从植物内抽取出来，使之运用在日常生活中，这就是香水的阶段发展史。 人类在运用香水用途时，也同时在进行植物各个部位如花朵、叶子、枝干等，对人体可以产生帮助或是能治疗疾病方面的研究，近代欧洲因而发展出芳香疗法「Aomatheapy」，利用精油的成份同时作生理和心理的调理，再运用环境如音乐、声光、按摩、沐浴等来搭配辅助。 为了让精油能在日常生活中，能普遍让人使用，所以各精油厂商，尽可能在提炼萃取精油中，使精油产量增加及质量提升，因此萃取的方式各有其不同。 为了精油在使用时，能够达到预期的功效和能使用起来很经济，因此发展出种种不同的精油抽取方法；由于科技的进步，知识的充足，精油的抽取方法，技术上做了很多的改良，目前的抽取精油方法，基本上，都得先做原料的初期粗处理，然后在泡入溶剂抽提或直接压榨出精油，也有两种并行，以期抽取出含有高浓度精油的萃取液。

在这一阶段，其方法可分为脂吸、压榨和浸泡三种主要方法，每一种方法，又都有不同的细节修正，因而衍生出更多的方法。完成了初步的抽提，再来就是用蒸馏法，将精油从萃取液中分离出来，以期能得到更高浓度精油萃取液，通常经此步骤后，可以获得浓度高达95%以上的精油成品，有的会做不只一次的蒸馏，以期能获得100%纯度的精油。在此步骤后，为了袪除不想要的精油成份，或提高所需要的精油成份浓度，就利用精油不同类成份的挥发性强弱之差距，而采取在不同压力的状况下分离精油的成份，此方法称做真空抽提(分离)法。做完蒸馏后的精油产品，皆可上市销售，具有很高的经济价值，但若是要用到『芳香疗法』来处理多种状况，最好还是要经过真空抽提。 精油具有完全的挥发性，微溶于水，能完全溶于酒精和油，具有光学异构物，对皮肤有很好的穿透性，易于被皮肤吸收。一般来说，精油对人体所产生的作用，大多是属于间接性的促进、提升，改善人体本身正向功能的加强，只有少数的精油能直接对人体产生作用。